Apolonio (ca. 262-200 a.C) de la escuela de Alejandría y quien se deben los nombres de Parábolas, Hipérbola y Elipse, dio una visión general de las secciones cónicas, al general todas, variando la inclinación del plano que corta al cono con respecto del eje del mismo. |
Piensa en una naranja o en un limón, o una fruta de forma casi esférica. Si cortamos a uno de ellos con un cuchillo, la forma de la sección cortada es un circulo. la concha tiene forma de circunferencia. Si se hacen cortes transversales o longitudinales en algunas frutas, se obtienen curvas que se asemejan a cónicas. |
Una aplicación importante de la elipse es el descubrimiento de Kepler: los planetas y satélites tienen trayectorias elípticas; siendo el Sol uno de los focos. La propiedad óptica o reflectante de las cónicas es utilizada en los espejos y reflectores parabólicos que tienen forma de paraboloide de revolución (superficie obtenida al rotar una parábola alrededor de su eje). Un reflector con esta forma transforma la luz que emana de una fuente ubicada en el foco F en un rayo paralelo al eje. Esto se deduce de una· ley física: "El ángulo de reflexión r es igual al ángulo de incidencia i" (r = i) y de la antes enunciada propiedad óptica de la parábola. |
Si se trata de un telescopio, los rayos paralelos de luz se transforman en rayos concentrados en el foco.
Igualmente, se utiliza la propiedad reflectante de la elipse en la acústica con el objeto del diseño y construcción de "galerías de murmullos": si la forma de la cúpula de un auditórium o de una galería es elíptica, entonces un susurro o murmullo débil emitido en un foco no es casi percibido en la mayor parte del salón excepto en el otro foco. Esto ha sido utilizado en el Salón de las Estatuas del Capitolio de Washington D.C., en el Tabernáculo Mormón en Salk Lake City, en la denominada "Galería de los Suspiros" en el Convento del Desierto de Los Leones cerca de Ciudad de México, y otras edificaciones. En el famoso Taj Mahal, construido en el siglo XVII (16301652) en la India por el emperador Sah Yahan en honor de su esposa Mumtaz-i Mahall, uno de los máximos logros de la. arquitectura mogol, tiene una galería de los suspiros en donde anteriormente a la pareja en luna de miel se le colocaba en los respectivos focos, de tal forma que el novio murmuraba la frase: Ala memoria de mi amada inmortal, la cual era solamente escuchada por su novia situada a una distancia de algo más de 15 m. |